第二日晨起是个晴好天气，富察氏带着一众嫔妃来寿康宫请安。虽然名分尚未确定，但富察氏的皇后是绝无异议的，众妃只按着潜邸里的位分，鱼贯随入。

    太后见天朗气清，心情也颇好，便由诸位太妃陪坐，一起闲聊家常。见众人进来，不觉笑道：“从前自己是嫔妃，赶着去向太后太妃们请安。转眼自己就成了太后太妃了，看着人家年轻一辈儿进来，都娇嫩得花朵儿似的。”

    月嘴甜，先笑了出声，“太后自己就是开得最艳的牡丹花呢，哪像我们，年轻沉不住气，都是不经看的。”

    太妃忍不住笑道：“从前月过来都是最温柔文静的，如今也活泼了。”

    月笑着福了福，“从前在王府里待着，少出门少见世面，自然没嘴的葫芦似的。如今在太后跟前，得太后的教诲，还能这么笨笨的吗。”

    太妃笑着点头道：“我才问了一句呢，月就这么千伶百俐的了，果然是太后调教得好。”

    太后微微颔首，“好了，都赐座吧。”

    众人按着位次坐下。正嘘寒问暖了几句，太后身边的贴身太监成公公进来，远远垂手站着阶下不动。

    太后扬了扬眉，问：“怎么了？”

    成公公上前，打了个千儿道：“回太后娘娘的话，景仁宫娘娘殁了。”

    话音未落，如懿心头一颤，捧在手里的茶盏一斜，差点洒了出来。心眼疾手快，赶紧替她捧住了。

    月坐在如懿旁边，立时看见了，伸手扶了扶鬓边缠丝镶珠金簪，朗声道：“到底是一家人连着心，才听了一句，青樱妹妹就伤心了呢。”

    太后也不理会，只定定神道：“什么时候的事？”

    成公公回道：“是昨日半夜，心悸而死。宫女发现送进去的早膳不曾动，才发现出了事。来报的宫女说她身子都僵了，可是眼睛仍睁得老大，死不瞑目呢。”

    如懿双手发颤，她不敢动，只敢握紧了绢子死死捏住，以周身的力气抵御着来自死亡的战栗。昨日半夜，那就是自己走后不久。姑母，当真是不行了，她自己明白，所以一定要见自己那一面，将一切都叮嘱了她，托付了她。

    太妃摇了摇头，嫌恶道：“大好的日子，真是晦气！”

    太后默然片刻。“该怎么做便怎么做吧。皇帝刚登基，这些事不必张扬。”她看一看如懿，“正好如懿你也在。你姑母过世，你也当去景仁宫致礼。”

    如懿忙扶着椅子站起身子，强逼着自己站稳了，忍住喉中的哽咽，“臣妾只知寿康宫，不知景仁宫。且乌拉那拉氏虽为臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以这致礼之事，臣妾恕难从命。”

    太后长叹一声，“你倒公私分明。罢了，你是皇帝身边的人，刚到宫里，这不吉的事也不宜去了。”

    琅华听到这里，方敢出声：“敢问皇额娘一句，皇额娘怎么唤青樱妹妹叫如懿呢？”

    太后微微一笑，“那是哀家昨夜新赐的名字，乌拉那拉氏如懿，凡事以静为好。”

    琅华含笑道：“那是太后疼如懿妹妹了。”

    太后微微敛容，正色道：“今日是皇帝登基后你们头一日来寿康宫请安。哀家正好也有几句话嘱咐。皇上年轻，宫里妃嫔只有你们几个。今后人多也好，人少也好，哀家眼里见不得脏东西，你们自己好自为之，别做出伤天害理的事来。”

    众人一向见太后慈眉善目，甚少这样郑重叮嘱，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多谢太后教诲，臣妾们谨记于心。”

    如懿一直到踏出了寿康宫，仍觉得自己满心说不出的战栗难过，却不得不死死忍住。举目望去，满园的清秋菊花五色绚烂，锦绣盛开，映着赭红烈烈犹如秋日斜阳般的红枫，大有一种春光重临的美丽。可是这明丽如练的秋色背后，竟是姑母泣血一般的人生之后所余下的苍白的死亡。

    明知一别，却不曾想是这样快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宫苑里，还有谁会为她动容。深宫里的生死，不过如秋日枝头萎落的一片黄叶而已。那会不会，也是自己的一生？

    如懿这样想着，忍不住打了个激灵。心吓得赶紧按住她的手，“小主，千万别露了什么神色。”

    如懿紧紧地握着心的手，像是要从她的薄而温热的手心获取一点支撑的勇气似的。她轻声吩咐：“回宫。心，我要回宫。”

    话音未落，却听月的声音自枫叶烈烈之后转过，即刻到了耳畔：“妹妹好狠的心，得了太后的赐名，连姑母的丧仪都不肯去致礼了，自己撇得倒干净。”

    如懿心头如针刺一般，强忍着笑转身，“原来月姐姐这样有心。记得当年姐姐嫁入潜邸时，也是去拜见过姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宫行个礼，也当是全了孝心。”说罢，她便伸手去挽月。

    月如何肯去，倏地缩回手，冷笑道：“妹妹的亲姑母，自己惦记着就是了。何必扯上我，我是皇家的儿媳，可不是乌拉那拉氏家的女儿。”

    如懿含了一缕澹静笑意，