经过兵荒马乱的一整夜, 谢知秋难得地睡过了巳时。

    不过，次日，待萧寻初醒来时，就看到谢知秋已经坐在桌边, 一本正经地在写什么东西。

    萧寻初倦意未散, 懒洋洋地打了个哈欠。

    然后, 他问谢知秋：“你又在研究焦家的事了？”

    谢知秋颔首。

    她正在整理媚儿昨夜所说之言。

    媚儿是焦子豪的宠妾，平时听话懂事、百依百顺, 又表现出一副爱打扮、爱争风吃醋的妩媚模样, 瞧着对正经事不太上心, 也从不显得太聪明, 时间长了，焦子豪就对她毫无戒心，以至于媚儿已经探听到了不少焦家的内幕，焦子豪还对她丝毫没有起疑。

    只是……

    谢知秋一顿, 道：“若真如那个宠妾媚儿所言，这月县的水，比想象中更深。”

    萧寻初见她神情凝重，不免也严肃了几分，问：“她说了些什么？”

    “……”

    谢知秋眉心稍拧，只觉得全部因果恶臭扑鼻，光是说出口, 都觉得恶心。

    据媚儿所言, 这整件事, 要从焦家起家开始说起——

    三十年前, 焦家虽是月县一带的大地主, 但还远没有如今权势。

    焦家起家的生意乃是牙行, 其中也涉猎奴仆交易，会在富贵人家和想要卖身去富人家做活的穷人之间牵线搭桥，买卖成交后从中抽成获利，因此焦家认识不少常人难以企及的权贵富户。

    能混得好的人家，贯是八面玲珑，焦家在伏低做小的前提下，倒也与这些权贵之家维持了不错的关系。

    然而，一日，焦家的人被当时的知县神神秘秘地叫到县衙，说知县老爷想向他们买几个人，要年纪不大于五岁的童男童女，必须来源清白、身无恶疾，最好六亲缘断，一旦离开，不会有人追究后续，至于年纪，也是越小越好。

    只要能做到这几点，无论让知县老爷开多少价都行。

    在方朝，人牙乃是合法的正经生意，但这样的要求，饶是焦家也闻所未闻，隐约能觉察出异样来——

    一般主顾还是喜欢买大一点的孩子，最好十二三岁勤劳能干的，这样能干的活多，照顾起来不麻烦，也比较容易看得出性情。

    买年纪小的孩子的，不是童养媳之类，就是家中无嗣，要当自己孩子养的。可看知县老爷的打算，显然不是如此。

    是时，焦天龙也还年轻，刚刚接手生意，心里有点打鼓。

    他差人四处打听，花大价钱买通知县家里的老奴仆，才终于得到可靠的内部消息——

    当年的月县，还没有所谓的“粮灾”或者“收不上税”的问题，相反，此地地处南方，常年温热多余，粮食种下去，一年能收四回，是个有名的富县。能在这里当知县，对一般新上任的官员来说，绝对是个好开头。

    是以，当年的知县老爷，是大族庶子出身，其父是个相当有权有势的人物。

    然而，就这么一位大人物，如今卧病在床，久病难医，生命危在旦夕。

    据说这知县老爷的本家，不知打哪儿找到一个据说很神的游方术士，重金买下一副不出世的秘方，给知县老爷服用。

    第一副药，是游方术士本人亲自提供的。

    他煎药不准人看，也不知里头到底是什么，但说来有些神奇，知县老爷的父亲吃完这药，精神还真大有好转。

    知县老爷本家的人见状皆大喜，重赏游方术士，还要留他当门客。

    游方术士本人却十分低调，连说不敢，趁着无人注意，便悄然离开了。

    本来事情到此为止，可是，好景不长，一家人还没高兴几天，一夜之间，那位老父亲，就又病倒了，症状还是和过去一样，甚至更严重。

    知县一家大急，但以前所有医生对此都束手无策，只有那个游方术士的药方有效。于是他们连忙动用所有人脉关系，再去找那游方术士。

    然而，找到那游方术士以后，他却对药方闭口不谈，也不愿再去病人家里医治。

    知县家里万分着急，料定此人一定有通天之能，千金万金砸下去，终于将那游方术士砸开了口。

    他说，那服药要以幼童的肝脏为药引，方能见效，而且通常一副管不了多久，非得一直服用才行。他原先唯有机缘巧合那一副，以后再没有了，真不要再找他。

    知县家里人大惊失色，一时拿不定主意。但等他们讨论的时候，再去找那个游方术士，却发现他翻墙从家里跑了，从此再寻不见人影。

    知县全家束手无策，陷入僵局。

    然而当时月县的知县老爷，却在这件事里，看到了机会。

    这知县老爷虽说出身大族，但许是由于庶出，打小不太受宠，就连考中了进士，都只能按部就班地背井离乡当知县——

    普通人或许觉得一高中就能分到一个富县，已是祖坟冒青烟的好事，可是人的眼光总看着高处，这知县老爷与他的兄弟一比较，就难免觉得