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    冬雪萧萧，从前一天夜里就刮起了雪霰子，纷纷扬扬漫天不绝。柳婕妤这日起了个大早，飞絮殿里的侍女稍感意外。不久前太后因染了轻微的风寒，又因天气断断续续不见好，便省去了六宫的晨昏定省。柳婕妤畏寒，冬日里多喜在暖炕上，免去向太后请安，皇帝晌午前必在御书房与大臣议事，从不踏足后宫，她便多起的晚些。这日的早起便十分反常。

    匆匆用了早饭，柳婕妤看着外面依旧飘散的大雪，抚窗沉思了许久，终还是对身边的佩儿道：“去拿件大毛衣裳，本宫要出去。”

    佩儿十分不解，但见柳婕妤眉目间坚决的神色，便也没有劝，取了件羽缎雪貂的大红披风，又帮柳婕妤换上一身朝霞色锦绶藕丝缎裙，罩一件狐毛镶边金丝琵琶襟外袄，配一双麂皮绒靴，方才觉得能抵御室外的严寒。

    柳婕妤穿戴中始终面无表情，佩儿知道这是她在深思的习惯，便轻手轻脚系好所有饰带纽扣，取了油纸大伞对柳婕妤道：“娘娘，可以了。”

    柳婕妤回了神，按例她出门身边总有六名侍从，皆准备好候在檐下。淡淡微笑道：“本宫只是去透透气，你们不用跟来。”又对佩儿道：“你陪着。”

    御花园夹道平日里甚少人走，冬日里更杳无人迹。似乎洒扫的宫人也疏忽了这里，积雪还未扫去，落了厚厚一层。佩儿跟在柳婕妤身后，不无担心地道：“娘娘，这路不好走，要不换一条？”

    柳婕妤摇摇头，却没有说话。

    佩儿自然知道柳婕妤绝非“透气”那么简单，必是有事。可夹道不通向任何妃嫔的处所，心中疑惑，但看柳婕妤脸色不好发问，只得小心跟随。

    精致的靴子踏在雪上发出轻微的“嘎吱”声，天地间茫茫然一片素白，还有微不可闻的“婆娑”声。“噶”地一声怪叫，将只顾低头看路的佩儿惊得抬起头，只见眼前一扇残旧的月门，里面的屋舍似要倒塌一般透出阴森的气息，却有两个全副武装的内庭侍卫把守，那手中的长戟有寒凉的微光。霞儿抬了头，门匾上有斑驳的漆黑大字“尚方院”。

    佩儿心中一凛，这“尚方院”是后宫中收押妃嫔之所，一般关在此处的，皆是触犯天颜，绝无回圜余地的妃嫔，等待斩首一日的到来，且不会等待太久。

    沈羲遥顾念情分，后宫妃嫔又很少会做出令皇帝不能容忍的大罪，即使有，也多迁去冷宫，赐一杯毒酒或白绫，而不是到这会用刑的尚方院来。如此，自开国以来，此院只关押过两位妃嫔，一是高祖冯贵妃，谋害太子，一是太宗刘淑妃，与亲王勾结预谋篡位。皆是皇位之争而获了大罪，连带家人。霞儿心思翻转了片刻，立即猜到这里此时关押的是何人。

    “娘娘，”她拉住柳婕妤的衣袍：“我们进去，恐怕不妥吧。”毕竟此时该是跟那吴贵人撇清关系，越远越好的。

    “本宫行得正，怕什么。”柳婕妤虽这样讲，但语气中却充满犹豫。只是，内心对吴贵人曾讲的话忧心非常，还有吴贵人曾答应自己要去做的事，她也迫切地想知道结果。便才不顾地前来。按柳婕妤的想法，此地在后宫中又称“死牢”，圣谕已宣，里面的罪人只是等待行刑之日，除了送饭的宫人，不会再有人来。她的到来即使被这些低等宫人知道，也不会起什么风浪。

    于是安下心来，理了理被风吹乱的碎发，径直朝里走去。

    意外的，门口的侍卫并未阻拦，只是面色冷漠地看着她们进去。佩儿开始还纳闷，柳婕妤看了她一眼，缓缓道：“这本是人避之不及的地方，不用下令便也不会有人来的。”

    “那要是有人要灭口呢？”佩儿脱口而出，吓了自己出了一身冷汗。

    “里面还有狱衙的。若是犯人在行刑之前死了，他们也是要掉脑袋的。”柳婕妤淡淡道：“不用怕。”

    尚方院里潮气颇重，空气里充满了令人作呕的腐臭气味，混杂着大量的灰尘，柳婕妤一进去便用丝帕按住眼角鼻梢，连连摇头，无法呼吸。墙面上只开了一扇小窗，亮光带着北风一起进来，照亮一方泥泞肮脏的灰砖地，屋顶上大缝小缝不断，不时落下雪和灰来，更显凄凉。不过外表看起来不大的房子，里面却曲曲折折，进门转过一个弯，面前是用刑的一间陋室，没有人，只有冰冷的各类刑具安静地搁在那里，一扇木门通向里间，该是牢房。

    柳婕妤没有注意里面传出的细微的声音，掀开帘子迈了进去，里面只有三间牢室，用粗大的铁栏杆相隔，铺着潮湿腥臭的干草，没有窗，黑漆漆阴森森看不清楚。最里面有豆大一点光，柳婕妤向前走，小心鞋子不被秽物沾上，身后的佩儿一拉她，这才抬了头，不由愣住了，冷汗顺着额流了下来。

    第三间牢室前，三个人转头看她。一个是灰衣的牢衙，一个是江水蓝宦官服饰的张德海，还有一个，用冰冷眼神看着她，穿一身明黄色祥龙腾云朝服的沈羲遥。

    乍一看沈羲遥的冷眼，柳婕妤心中一惊，不过很快转圜过来，面上先换了悲愤气恼的神色，再变出惊愕不已的神态，朝沈羲遥微微施礼：“皇上，”一双明眸已带了