嘉靖二十六年, 三月，春和景明，草长莺飞，正是一年好时节。

    京城里的气氛却和明媚的春光格格不入, 西六宫, 太监匆匆跨过门槛, 附在一位妆容精致的美妇人耳边，飞快说了什么。美妇人听完，露出压抑的惊喜之色，而同一时间，重重宫墙之后, 另一座宫殿里却爆发出女子的恸哭。

    宫里的消息陆陆续续传向各豪门大族，没一会, 京城各勋戚高官便知道，太子朱载壑病危了。

    太子即曾经的二皇子，嘉靖十八年封太子。今年春天太子感染了风寒，没想到太子龙气薄, 竟没熬过来, 恐怕撑不了几天了。

    太子是国本，尤其是一个册立多年、即将成年的太子, 不知多少人在他身上压着全幅身家。太子突然病危，皇帝多年培养付诸东流，很多臣子也要跟着大伤元气。

    众多在东宫身上压了宝的臣子猝不及防，他们慌忙找出路, 同时, 也在心里狠狠地骂。

    陆珩这个狗贼, 怪不得当年他放弃二皇子, 坚持要让儿子给三皇子做伴读呢。莫非他能未卜先知，知道东宫有这一劫？

    京中抱有这种想法的人不在少数，甚至有人在私底下打听，想知道陆珩是和哪家高人卜的卦。然而，这次还真是冤枉陆珩了。

    太子册立多年，东宫位置稳固，陆珩不想和东宫过从甚密，引得皇帝猜忌，所以随便挑了最不受重视的三皇子。三皇子非长非嫡又不受宠，基本是继位可能最低的，谁能想到，太子竟然病危，三皇子突然成了下一个顺位继承人。

    陆珩瞎蒙的答案，竟阴差阳错撞对了。

    陆府，陆渲在屋里温书，突然窗外飞来一团黑影。他侧身躲过，一朵妖冶绯红的山茶花正落在他书上。

    窗外噗嗤传来一声笑，一个女郎穿着白绫比甲，下搭一身水蓝袄裙，冲着他笑：“哥哥，你读书都要读傻了，我走这么近你都没发现。”

    陆渲无可奈何，她那么重的脚步声，他怎么可能没发现？他只是懒得理她而已。

    另一个扎着双髻的小姑娘跌跌撞撞跑进屋里，揪着陆渲的衣服道：“哥哥……”

    陆渲俯身，把年仅三岁的二妹抱到腿上，问：“你们怎么过来了？”

    那位明媚的像是将春天穿在身上的女郎也咚咚咚跑进门，自来熟地跳到坐榻上，挑着里面的榛子吃：“好像有人来找爹，娘就让我带着阿梓到外面玩。”

    陆渲挑眉，一时不知道先腹诽哪一点：“好像？”

    女郎晃着腿，裙摆像波浪一样摇曳：“每天都有人来找爹。前天是吏部、兵部的人问爹今年文武官职位如何升降，昨天是户部、工部的人来，问国库银钱怎么收付结算，明儿估计还有刑部尚书造访，问爹爹审讯断案。这么多人都排队等着爹裁决，我哪儿知道今天来的又是谁？”

    这位女郎是陆棠，乃后军左都督陆珩的长女，虽然今年才七岁，但眉眼已初现绝色之姿。在屋里读书的是陆渲，陆都督长子，今年十岁，被他抱在膝上的是陆珩第二女陆梓，今年才三岁。

    陆棠无疑是他们兄妹三人中最像母亲的，眉目如画，唇红齿白，所有人见了她都说是个美人胚子。但她这副吊儿郎当的样子，实在和美人扯不上关系。

    如今是嘉靖二十六年，皇帝登基近三十年，人至中年，执政风格也平稳起来。年轻时哪个君王都想成为一代明君，后来撞了一系列南墙，便想着能做个守成之君就不错。

    皇帝早年腥风血雨，屡起大狱，大礼议、南巡、倭寇，不知道多少官员被他折腾没了。他尝试了许多改革，试图推行很多新政策，后来他发现，一个国家不折腾，就是最好的。

    皇帝心性变得沉稳，也可以说惫懒，毕竟任何事干二十六年都挺消磨热情的，哪怕是当皇帝。皇帝的雄心壮志被现实磨平，朝中形势也相应稳定起来，不再像早年一样剧烈洗牌了。

    如今朝中势力分两极，文官唯严首辅马首是瞻，武官中陆珩一家独大。陆珩是少年得志，从十二岁入锦衣卫起便一路立功升官，履历耀眼的不像是真人。而严维则是大器晚成，他年纪比皇帝大二十岁，如今却像最贴心的老仆人一样，伺候皇帝修道。

    严维小时候也有神童之名，二十出头就考中了进士，是天下闻名的诗人、文学家。奈何之后他的仕途坎坷起伏，三起三落，直到七年前他斗倒了夏文谨，才终于握上实权，成为嘉靖朝第七任首辅。

    皇帝可是出了名的废首辅，这样一个过分谨慎油滑的老好人当上首辅，大家都在猜测严维能坚持多久。万万没想到，严维竟然终结了内 阁走马观花换首辅的魔咒，一直稳定地干了下来。

    严维坐稳首辅之位，除了他擅长投皇帝所好，写得一手好青词，还多亏生了一个好儿子。

    严维为人谨小圆滑，他的儿子严庆楼却狡诈多计。他们父子二人互补，严庆楼仅听父亲描述就能猜出皇帝的心意，然后严维进宫，发挥他老好人的长处，将皇帝伺候的舒舒服服。也正是因此，皇帝十分宠幸严维父子，严家炙手可热，