辽东，赫图阿拉城，大金国都。

    天命大汗努尔哈赤，崛起于草莽之间，其祖、父死于战乱之中，后以祖、父遗甲十三副起兵，斩杀女真领袖尼堪外兰以报祖、父仇。

    这头辽东猛虎随即对建州女真各部展开了兼并战争，统一了建州各部，自此先后兼并了海西女真和东海女真，整个辽东之地尽入其手。

    趁着明廷刚刚入主中原百废待兴，蒙元汗庭仓皇北遁无暇南顾，天命元年正月，辽东猛虎努尔哈赤在赫图阿拉城自称“大金覆育列国英明汗”，建元天命，立国大金!

    大金立国之后，天命大汗叙群臣功，封杰出子弟代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极为和硕贝勒，并称“四大贝勒”。

    又命虎将谋臣额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古为五大臣，并称“开国五大功臣”，同听国政。

    自此，一个趁乱崛起的大金王朝，堂而皇之地出现在了地图之上，虎踞大明北疆!

    国都城东，一向乃是权贵居所，然大金立国之后，此地除了居住之人除了额亦都等权贵之外，还有天命大汗的子侄后辈。

    辽东自古便是苦寒之地，缺衣少粮的大金，根本没有余力另建奢华府邸，故而努尔哈赤索性将国都中的部分宅邸改建为皇子府邸，并未单独赐宅，待到成年之后便另行外放。

    因此这城东之地一排排府邸宅院，尽皆居住着大汗的子嗣后代，就连四大贝勒亦没有例外，更没有特权。

    因为，大金，太穷了。

    当然，额亦都等虎将因为要领兵作战，自然常住军中大营，那便使得国都城东成了皇子府邸，常人不敢轻易涉足。

    忽地一人小跑而来，府邸外的禁军甲士见状并未拔刀，仅是神情一肃躬身行礼，任由此人小跑着进了皇子府邸。

    此人乃是四贝勒皇太极的心腹秀才范文程，一向喜爱待在四贝勒所设的文馆中吟诗作对，此刻匆匆赶来皇子府邸，面见四贝勒，倒还真是少见之事。

    范文程虽是一个文人，但却是相貌堂堂，体格魁伟，更像是一员骁勇善战的虎将，也正因为其身具异相，又长于用计，能言善辩，故而被皇太极器重，从最初劫掠而来的镶红旗奴隶，一跃成为四贝勒的红人。

    有着这身份存在，范文程一路畅通无阻，很快便来到了四贝勒所在的宅邸。

    与其余贝勒奢华大气的宅邸不同，四贝勒皇太极这座宅邸，却多了一分雅致，没有世俗百姓想象的那般金碧辉煌，更不是以金砖为基、白银铺地。

    不过是一座亭台，一间楼阁，一园花草，一湖清泉，如此而矣。

    范文程踩着碎石小径，直通湖心亭台，却见一眉清目秀的中年男子正手捧书卷，看得入神，连范文程已到身后都未曾察觉。

    若是放在以往时候，范文程定然不会打扰这位和硕贝勒观书进学，但从大明传回的密报却是令他心惊肉跳，着急忙慌地小跑着过来。

    “四贝勒，明廷……出事了!”

    “哦？范师此言何意？说清楚!”

    皇太极眼中闪过一道精光，当即放下手中书卷，目光灼灼地看向范文程。

    顺着范文程的视线看去，只见这位四贝勒面色赤红，眉清目秀，且身形魁梧，体格健壮，显然是位能文能武的主儿。

    范文程也不废话，直截了当地从怀中掏出密信，呈递给皇太极。

    “金陵传来的密信，大明皇太子朱标已于四月末突然病逝!”

    “什么？朱标死了？!”

    皇太极闻言大吃一惊，迅速接过密信一看，却是忍不住连连叫好，激动得面色涨红，不复平日举止端庄的沉稳模样。

    范文程见状倒是不以为意，能够理解他现在的心情。

    大明太子朱标突然病逝，大明天子朱元璋苦心培养多年的皇储就这样没了，这对于大明而言无异于是一个致命打击，但对于大金而言，却是一个天大的喜讯!

    至少，大金国今年岁冬，不会再饿殍遍野了!

    皇太极深吸了一口气，强行命令自己冷静下来，而后看向范文程，躬身一礼请教道:“范师，倘若我现在去面见父汗，是否合适？”

    “并无不妥，反倒可令大汗对四贝勒更加重视!”

    范文程含笑出言，对这位大金四贝勒十分看好。

    此子不但聪明伶俐，耳目所经，一听不忘，一见即识，被大金天命大汗爱如“心肝”，位列四大和硕贝勒，还自幼从军习武，练得勇力过人，步射骑射，矢不虚发，堪称文武双全的盖世雄主。

    能够追随这般雄主征战天下，为其出谋划策、廓清环宇，实乃人生一大幸事。

    得了范文程的点头认可，皇太极不再犹豫，当即拿着密报匆匆赶往汗宫。

    天命大汗努尔哈赤，此刻正有些头疼地召开御前会议，与开国五大功臣商议今年岁末子民如何安稳过冬的难题。

    大金，太穷了啊！

    辽东自古便是苦寒之地，因为天气寒冷的缘故，