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    秦蓁倏地扭头往身后看去。

    果然，李烨不知何时已回来，手里拎着包好的药材，面上表情却阴晴不定。

    秦蓁冲他点点头，主动将自己的椅子让给他。李烨也不客气，洒脱自如落座，冲爆炭抬手示意，让她继续说。

    爆炭不敢托大，艰难跪倒在地，叙述起来：“奴家与马文墉乃是去岁认识的，当时正值年末，马文墉作为御史大夫，欲弹劾同僚，而他那同僚，乃是我们延祚坊狭斜的常客，也曾，光顾过我家生意。”

    这件事，秦蓁早有耳闻，其原因不过是拉帮结派，你打压我，我打压你，而马文墉的运气颇好，对方正巧是明德帝不喜之人，索性借用马文墉手除之，也正因此，马文墉这个其貌不扬的胖子，才会一飞冲天，变成今上的宠臣。

    见李烨和秦蓁点头，爆炭继续：“我那日给马文墉提供了一些线索，换了两吊钱。本以为和他这种人再无瓜葛，岂料，他夜里竟去而复返，且一进门，就要求欢。狭斜本就是做皮肉生意的地方，当时我也没想那么多，只把他当成性急的嫖客，哪曾想，待宽衣解带之后，他却突然取出一根鞭子，开始鞭笞我。”

    “你当时就没喊人呼救？”秦蓁问。

    “呼救？呵呵，”爆炭笑起来：“秦爷可是忘了这是什么地方吗？像我们这样的贱奴，生来便低人一等，如马文墉那样的达官显贵，自然想怎么打骂就怎么打骂，不高兴了，便是随手杀了我们，有司衙门也最多判个斩杀牛马的赔偿了事。

    更何况，做我们这一行的，什么样的嫖客没见过？喜欢打人的有之，喜欢掐人咬人的有之，甚至有些还喜欢用绳索捆绑，用木棍敲头，各种各样扭曲手法千变万化，嫖客发泄完，随手丢下十几二十几枚开元通宝拍屁股走人，最终遍体鳞伤，独自以泪洗面的，终归是我们这些贱奴罢了。”

    这话题无端沉重，却并非李烨和秦蓁凭一己之力能够改变，爆炭亦知说这些毫无意义，也不纠结，“因为以前我也接待过有特殊嗜好的嫖客，故，那日我忍下来了。许是第一次，马文墉有所收敛，我虽受了些皮肉伤，却不太严重，他见我有眼色，又多赏了我几十文钱，心满意足地走了。

    我那会子只想着赶紧打发了他，以后再不见面。不曾想，因为我柔顺，没过几日，他竟又来了。这次，他带了很多东西，不止是带利刃的长鞭，还有匕首、绳索、夹棍等等各种各样的刑具，甚至，还有两个方便随时拿在手里的特制烛台。

    那次我伤得极重，整整在榻上趴了三天，马文墉倒也大方，赏了我二两银子。但自那以后，他隔三差五便来一回，花样越来越多，手法越来越残忍，给的钱，却越来越少。而我，也终于在两个月后，得知他患有筋瘘病，竟是完全不能行人道……”

    “等等，”秦蓁打断她：“妈妈可知，马文墉的筋瘘病，是天生的，还是后天形成的？”

    “天生的，”爆炭想都不想，便答道：“我做这一行已久，有些事情即便不说，我也心知肚明，像马文墉那种，我只需瞧一眼，便能掌握十之八.九。”

    “如此，”秦蓁点点头，再问：“妈妈虽然做的是迎来送往的生意，但至少应该惜命，既然马文墉给你的钱越来越少，妈妈如何还会允许他继续对你施虐？”

    “这话若是锦娘问起来，倒十分正常，换做秦爷您问，岂不让人笑话？”

    “也是，”秦蓁继续点头：“所谓官官相护，马文墉虽是言官，却是可以随意弹劾六卿之首的御史大夫，他连当朝宰相都能拉下马，要想拿捏妈妈这样的小人物，的确易如反掌。但妈妈就没想过反抗的法子吗？总不至于就这么硬生生等着他将你打死吧？”

    “不硬生生等着他打死我，可还有别的出路？”爆炭不答反问：“若有，秦爷倒不妨给我指一条，也省得今日走了马御史，明日再来个牛御史。”

    “呵！”秦蓁笑起来，“妈妈接下来可是想说，正因为普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你无路可逃、避无可避，因此才杀死了马文墉对吗？”

    “对！”爆炭的声音斩钉截铁：“原本我这么条烂命，死了就死了吧，寿终正寝也好，被马文墉打死也罢，横竖体不体面，死后都要下地狱的。但我不能不顾锦娘，那狗鼠辈祸害我便罢了，他竟还看上了锦娘，上回来我这间，死活逼着锦娘接客，还说，要长期包下锦娘。

    锦娘正值豆蔻，身子骨却弱得不及十岁孩子，她要如何接客？便是强行接了，又能承受几回马文墉的折磨？恐怕只一回，便血溅当场横死了呢！”

    “马文墉是何时给你穿上枕头锁的？” 李烨突然问。

    这问题由一名男子问出口，多少有些羞人，好在李烨气质冷冽，便是爆炭衣冠不整，锦娘这等人间尤物静跪身侧，他都懒得多看一眼，一瞧便知，是清心寡欲，不好女色之人。

    爆炭老脸红了红，硬着头皮回道：“是……是三个月前。”

    三个月前？秦蓁心头