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    荀贞在解里外远望沃野，感慨民艰难，问宣康，问他知不知道自己在想什么？宣康不知。他也就没有再，只了“我在想……”三个字后便就收口，不复言之。

    他不是不想，而是有些话不能。他当时在想的是高祖皇帝和世祖皇帝。

    高祖、世祖两布衣，一个七年得天下，一个三年称帝，缘何？前者因秦无民心，后者因民心思汉。两汉至今三百八十余年，当年的清明之政早成云烟，而今朝堂之上，宦官当权，天子公然卖

    官；地方之上，豪强横行，长吏暴虐苛酷。虎狼牧羊，民不堪命。整个帝国江河日下。便有一二贤明长吏又能如何？这郡北的乌烟瘴气！正所谓大厦将倾，非一木可支也。

    回到官道上，他复望阳关聚，再遥想当年光武皇帝血战昆阳时的情形时，已不再是只有神往，多了两分叹惜。

    他心道：“黄巾起义的声势那么大，不可能全是太平道信徒，其中必也有走投无路的百姓。前天晚上，文若对我：& {}为苍计，也为宗族的名声计，需答应钟繇托我澄清郡北的请求。现在来，就算是为了日后能减弱一点黄巾的声势，减少几个日后的‘反民’，我也必须要把这郡北地澄清一下，为郡北的民解一解倒悬之苦了。”

    澄清郡北，既能解民倒悬，又能稍微有利於日后。於公於私，都是事。如果在初出阳翟时，他对这件事的态度还只是一半积极，现如今，在见了此地百姓的活艰难后，他已迫不及待。他转回目光，又瞧了眼解里，又想道：“此地名为解里，倒是正巧暗合了‘解民倒悬’之意。”

    等宣康把在此地的见闻在纸上，写后，三人催马驾车继续前行。

    每逢乡里，便采问一番，到的阳城，又在县里微行查访，凡有闻官吏、豪强不法事皆暗心中，到的晚上，再由宣康一一录在案。如此这般，晓行夜宿，有亭舍可时便亭舍，无亭舍可时便私营的逆旅，用了大半个月的时间，荀贞把郡北诸县悉数行访了一遍。

    越到后来，他的心情越沉重。才出阳翟时，他还有心情观赏春光，游览古迹，到的后来，虽然山川仍也还，古战场仍也还研究，但却很少再滔滔不绝地与宣康议论古之战事了。

    此行最后一个县是颍阳。“水北为阳”，颍阳之得名，顾名思义是因在颍水之北。城中有两大姓，一为祭氏、一为王氏，分别是祭遵和王霸的后人。祭遵、王霸皆是中兴功臣，名俱在云台二十八将之列。祭氏子孙多为边吏，王氏世文法，也是郡的一个法律名家。

    颍阳在颍阴与襄城之间，距离两地分别都只有二三十里。如宣康所言：颍阴、襄城两县名人贤士众多，可能受此影响，县中又有功臣大姓，官吏执政倒还算是清平，比阳城和别的一些县要强得多。不过，饶是如此，三人也还是听到了不少吏员、豪强的恶行。

    在颍阳了一晚，次日出城。

    出到城外，行至人少处，荀贞扬鞭后指，问宣康：“秦末之时，群雄逐鹿，这颍阳城也屡遭战火。叔业，你知道么？”宣康答道：“我闻怀王曾使高祖西取关中，高祖过颍阳，拔之。”荀贞道：“不止拔之，且屠之。”着，他叹了口气。

    任道：“荀君，你这一路走来，叹气的时候可越来越多了。”

    “争地以战，杀人盈野。争城以战，杀人盈城。老子：‘师之所处，荆棘焉；大军过处，必有凶年’。昔怀王身边诸老将皆称高祖为宽大长者，以高祖的宽大仁厚，在兵阵之间时，尚不免有屠城之举，况……。”

    “况什么？”宣康俏皮地学任刚才的那句话，笑道，“……，荀君，你这一路走来，话一半的时候也越来越多了。”——他虽也痛恨郡北官吏、豪强的暴虐，毕竟年轻，性格开朗，又不像荀贞再世为人，知道天下将要大乱，有心事，故还能笑。

    荀贞也不以为意，只感慨地道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行啊。”

    平时也知民不易，但缺乏直接观触，前年去了西乡，以为西乡的百姓已够艰难，现在才知郡北的百姓更困苦过西乡。这还是在内地，还是在都城洛阳的周边，在边关呢？在南方呢？在偏远地方呢？情形又会坏到什么地步？

    晨风清凉，他打起精神，不再去想：“过了颍水，再行四五十里地就是阳翟了。咱们此回出来，可走的时间不短。叔业，路上驾车快点。任，催起马来！争取在宵禁前赶回阳翟。”阳翟在颍水南边，要回去还得再渡一次河。这次出来的时候真不短，连宣康都想早点回去了，他和任大声应诺。迎着初升的朝阳，车驰马奔，过河行道，三人疾行至暮，总算赶在宵禁前到了阳翟城下。

    ……

    一天跑了差不多五十里，马的身上全是汗。进到城中，回到督邮舍外，荀贞将坐骑交给任，问宣康要过来他事的文册，揣在怀里，吩咐他俩先回舍歇息，自己过门不入，径去太守府。

    入了府内，没有直接去找阴修，而是先寻钟繇。

    这会儿暮色已深，深红的晚霞下，太守府内的楼阁林木都